瓦西里三世的儿子伊凡四世（1533—1584年在位）即位时年仅3岁，大贵族为了控制实权不断地互相争夺，俄罗斯一片混乱状态。1547年伊凡已经成年，举行
加冕仪式，自封沙皇（音译自罗马皇帝的头衔“恺撒”），表明自己要像罗马皇帝那样行使权力。伊凡性格狂暴、手段狠毒，因此被称为“伊凡雷帝、恐怖伊凡”。
为了加强皇权，从1549年起伊凡四世开始改革。改革依靠有军功的中小贵族
的支持，限制大贵族的专横。军功贵族是为沙皇服军役的贵族，沙皇封给他们土
地，称领地，不服役时收回。而大贵族则主要是俄罗斯王公的后代，他们世袭占
有大面积的土地，对皇权加强不满，因而是伊凡四世打击的对象。1565年2月，伊凡四世在全国推行“特辖制”，把全国划分为两大部分：普通区和特辖区，前者由贵族组成的杜马管理，后者由沙皇直接派人管理。特辖区内
原来的大贵族（王公、波雅尔）一律迁入普通区，在那里领取相应的土地，特辖区里的土地转归沙皇，但又分发给亲信和军功贵族。波雅尔的经济基础被摧毁，
敢于反抗和表示不满者，则被严厉镇压。对于曾与沙皇分庭抗礼的斯塔里茨公国
和诺夫哥罗德，镇压尤为残酷。特辖制刚一推行就从斯塔里茨公国开刀。1565年
初，以“重大叛国”罪处决该公国的数名显赫王公。1566年，把200名上书要求废
止特辖制的贵族全部杀死。沙皇听说波雅尔杜马成员费多罗夫等与波兰国王勾结，
1568年4月，便在皇宫里当着杜马成员的面亲自杀死费多罗夫，并血洗其领地。
1570年1月，沙皇亲自率领特辖军到诺夫哥罗德，以所谓“阴谋叛变”罪，在那里
进行六个星期的大屠杀。特辖制的实行，沉重地打击了大贵族势力，有利于君主
专制制度的确立和巩固。
从1584年3月18日伊凡四世病死，到1613年罗曼诺夫王朝建立，将近30年间俄
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罗斯处于混乱时期。贵族争权、政变频繁，外敌入侵，人祸天灾，国家处于极度
动荡之中。