西周时,金属货币尚未诞生,人
们进行交易,以通用互换性最强的布
匹、皮革和丝绢作为中介,这就是后
世所谓的“实物货币”。
西周时,设有专职管理商品的官
员——质人。《周礼·地官·质人》
记载:“质人掌成市之货贿、人民、
牛马、兵器、珍异。凡卖儥者质剂
焉。”可见质人是以官员身份作为买
卖双方的中介人。
由于集市上的交易双方彼此缺乏
信任,所以周代集市中设置了专职管
理官员——质人,来估测商品品质及
维护货品交易的公正。质人会向买方
提供,“质”或“剂”,作为有购买
能力的凭信。由此推测:质人提供的
“质”、“剂”,当是钱的雏形。
“质”字古体作“斦”,从二
斤。这说明“质”源于“斤”。
笔者认为:“质”最初的功能
与现代的“商品券”相仿,是用于商
品兑换的中介物。久而久之,使用
“质”的人越来越多,“质”逐渐成
为金属货币,也有了后来常用的钱币
名称和单位——“釿”。
从古字形来分析,“釿”字,
是“斦”字增加了偏旁“金”,又简
化掉一个“斤”的结果。而后世用
得最多的货币名称“钱”字,古字作
“錢”,其中的偏旁“戈”很可能就
是“斤”的讹变,而“錢”字右边的
“戔”又与“斤”读音十分接近。所
以,“钱”字很可能是“釿”字的异
体字,或者说“釿”字很可能就是
“錢”字的古体。因此战国钱币上凡
有“釿”字者,均可读作“钱”,如
“安邑二釿”桥足布,其钱文应读为
安邑二釿,“安邑二钱”。后世文献和钱币纪值·,7,·
上,篇,东周钱币基础知识
都出现有如“三钱”、“一百钱”等
字样,正与“二釿”的用法相合。